Grand Voyage : Sydney à Southampton

Darwin, une ville au climat plus qu’agréable qui se situe sur une immense baie sur la mer du Timor. Abandonnez votre costume de ville pour le T-shirt et le short – et allez explorer cette cité vivante et multiculturelle. Promenez-vous à pied ou à vélo à travers les parcs tropicaux, allez voir de l’art aborigène et goûtez au mélange multiculturel de la cité aux Mindil Beach Sunset Markets (marchés du soir à la plage de Mindil Beach). Visitez la marina chic de Cullen Bay et suivez le sentier de découverte historique autour du port.

Entre les Moluques et Bornéo, au beau milieu de l'Indonésie, se trouve l'île de Sulawesi, auparavant nommée « Célèbes ». C'est la quatrième plus grande île du pays mais elle ne représente que 7 % de la population. Le relief, plutôt accidenté, est principalement recouvert de forêt tropicale.

Ses attraits touristiques incontestables sont méconnus. Des superbes plages isolées du littoral aux nombreuses zones montagneuses en passant par les rizières en terrasses, l'île équatoriale offre des paysages extrêmement variés, habités par une riche faune au caractère unique. Terre des Torajas, elle devient ponctuellement le théâtre de fascinantes cérémonies funéraires qui attisent la curiosité des Occidentaux.

Comme un défi au bon sens, Hong Kong s’est développée sur un territoire exigu, éclaté en un puzzle désordonné d’îles, de péninsules et de baies que cloisonnent des collines pentues. Mais tout est hors normes dans cette vitrine clinquante du boom économique, inventaire aux ambiances contrastées : l’urbanisation se desserre soudain face à une nature encore sauvage, le cachet british des immeubles victoriens tranche avec l’audace des buildings contemporains, et la tradition taoïste résiste au pragmatisme de la finance. Grouillant, chic et déconcertant, voilà Hong Kong.

Tous les quartiers possèdent leur propre magie à découvrir le jour ou la nuit, voire les deux. A Hong Kong, les yeux ne savent où donner de la tête tant l'activité est omniprésente. Au milieu des antiquaires d'Hollywood Road, Man Mo est le plus vieux temple taoïste de la ville. A ne pas manquer également : les marchés en plein-air, les boutiques de grand luxe installées dans d'immenses galeries commerciales, les néons de Causeway Bay, la salle des marchés « Exchange square », l'ancienne cour suprême britannique, le centre de conférences et d'expositions de Hong Kong sur le front de mer…

Cai Lan, premier port en eau profonde du nord Vietnam, est la porte d'entrée d'Hanoi, capitale du Vietnam. La ville borde le fleuve rouge dont elle se protège par une immense digue. Elle s’est développée autour de lacs en une multitude de petits villages. Les pagodes remises en valeur, les maisons tubes du quartier des Trente-Six Guildes, les demeures coloniales de l’ancienne concession française lui confèrent un charme incontestable. Des immeubles modernes viennent depuis quelques années élever la ville plutôt que l’étendre, augmentant la densité de population, et ainsi l’animation et le bruit qui l’envahissent la journée.

Le Musée d'Ethnographie du Vietnam est une merveilleuse introduction à la découverte des 54 ethnies qui composent le pays. Ses collections présentent des objets usuels, des objets religieux mais aussi des objets d’art, nous offrant ainsi, grâce à une muséographie de bonne qualité, un excellent panorama de la vie traditionnelle de tous ces peuples. Les explications en français simplifient largement la visite !

Le Temple de la Montagne de Jade : un joli pont de bois dessert le temple de la Montagne de Jade, édifié au 19ème siècle sur un îlot du lac Hoan Kiem, à l’emplacement d’un ancien palais des seigneurs Trinh. Il est dédié au dieu de la Littérature Van Xuong, au général Tran Hung Dao, vainqueur des Mongols au 13ème siècle, et au génie de la Médecine La To. Dans une salle latérale gît une tortue géante naturalisée, découverte dans les eaux du lac en 1968. Serait-ce l’animal qui, selon la légende, entraîna au fond du lac l’épée ayant délivré le pays de la domination chinoise ?

La Pagode de la Défense du Pays, l’une des plus anciennes du Vietnam, fut initialement édifiée au 6ème siècle sur les rives du fleuve Rouge. L’érosion menaçant, elle fut reconstruite sur l’îlot du Poisson d’Or (Ca Vang), sur le lac de l’Ouest, en 1615. On y accède par une jetée. Vous apercevrez en y arrivant un cimetière abritant les tombes des bonzes.

Le quartier des Trente-Six Guildes : trente-six corporations s’établirent ici, au nord du lac Hoan Kiem au 15ème siècle, chacune se regroupant autour de quelques rues. Aujourd’hui, l’ensemble forme le quartier des Trente-Six Guildes, vieille ville commerçante de Hanoi. Les ruelles labyrinthiques abritent temples et traditionnelles maisons-tubes et fourmillent d’animation chaleureuse. Hang Bac mérite un détour, même si notre préférence va à la rue Ma May. Plus au nord, s’étend le marché Dong Xuan, le plus grand de la ville.

Marionnettes sur l'eau : la traditionnelle représentation de temple est devenue un spectacle à part entière et la troupe de Hanoi a effectué plusieurs tournées mondiales. Les manipulateurs, cachés derrière la scène, actionnent les marionnettes sur l’eau grâce à des perches en bambou, le tout accompagné par un orchestre. Plusieurs théâtres proposent à Hanoi ces spectacles… féeriques !

Cette ville de 300 000 habitants est une station balnéaire fort prisée. Construite dans une baie, le long de la mer de Chine méridionale, elle aligne des plages de sable blanc où se retrouvent les amateurs de baignade et de farniente. Les îles, à proximité de la côte, attirent nombre de touristes venus profiter de leurs plages et de leurs fonds marins. Le soir, la vie nocturne de Nha Trang bat son plein autour des bars bruyants où se retrouve la jeunesse locale.

La pagode Long Son, bâtie en 1886, est la plus grande de la ville. Ne manquez pas de la visiter pour sa très belle architecture, sa toiture finement sculptée, ses superbes mosaïques en céramique et ses fresques restaurées retraçant la vie du Bouddha. Siège de l’Association bouddhique de la province de Khanh Hoa, la pagode et le monastère attenants sont de véritables lieux de vie, où vous surprendrez peut-être moines et moinillons occupés à jardiner dans la cour ou engagés dans une partie de football « endiablée ».

La promenade du front de mer, l’avenue Tran Phu, s’étire sur près de 7 km, du nord de la ville jusqu’à l’embarcadère de Cau Da. Bordée de cocotiers à l’ombre généreuse, jalonnée de petits bars et de restaurants en plein air, elle constitue une agréable promenade où Vietnamiens et étrangers viennent profiter de la brise marine. La longue plage de sable blanc est particulièrement agréable au nord de la ville, entre les rues Le Loi et Le Thanh Ton, mais il vous faudra pousser un peu plus au sud si vous souhaitez vous isoler un peu.

La baie de Nha Trang : beaucoup choisissent les îles de la baie de Nha Trang pour une excursion à la journée. On profite des plages pour le farniente, des eaux claires pour la plongée sous-marine et du bateau pour une promenade en mer. L'aquarium de l’île Mieu abrite tortues, coraux, requins…

Les quatre tours et les colonnes de Po Nagar faisaient autrefois partie d’un ensemble beaucoup plus vaste qui aurait compté une dizaine d’édifices de culte. Construits d’abord en bois (7ème siècle), ils auraient été totalement détruits par les Javanais en 774 et reconstruits en brique et en pierre du 8ème au 12ème siècle. Tout le charme du site apparaît tôt le matin, lorsqu’il est encore désert, mais l’animation, la journée, des Vietnamiens venus se recueillir devant l’autel dédié à la déesse Po Ino Nagar, déesse-mère de la Patrie, ne manque pas non plus d’intérêt.

La ville la plus importante du Vietnam, avec ses quelque huit millions d’habitants, bouillonne de vie. Une foule pressante dans les rues, des marchés grouillant d’acheteurs et de vendeurs, des boutiques de luxe, des édifices coloniaux, des pagodes qui s’érigent en havre de paix…

Ho Chi Minh-Ville, ancienne Saigon, c’est tout ça à la fois, mais c’est surtout une cité tournée vers les affaires, qui attire toutes les ambitions et tous les espoirs !

L’ancien quartier colonial : si l’avenue Ton Duc Thang et ses jardins constituent un point de vue idéal sur la rivière Saïgon et l’activité incessante qui y règne, quittez-la sans regret, tant les charmes de l’ancien quartier colonial qui s’étire à l’ouest sont nombreux. Là vous attendent les principaux édifices témoins de la présence française : l’hôtel de ville, le théâtre municipal ou la Poste centrale. Pour les rejoindre, vous remonterez Nguyen Hue ou Dong Khoi, bordées d’hôtels prestigieux, de vitrines huppées ou de galeries d’art. L’avenue Le Loi, perpendiculaire, est fermée au sud par le marché Ben Thanh.

Le Musée d’Histoire du Vietnam : un très long voyage dans le temps, du paléolithique au 20ème siècle, vous attend au musée d’Histoire du Vietnam. Vous y découvrirez une riche collection d’objets représentatifs des différentes civilisations qui firent l’histoire du pays. Vous admirerez notamment la collection de tambours de bronze ornés de scènes de vie appartenant à la culture Dong Son (7ème -2ème siècle av. J.C.), de nombreuses céramiques d’Asie, de belles statues en bois, parmi lesquelles un remarquable bouddha en bois datant de 1 500 ans, et de magnifiques lingas, symboles phalliques du dieu Shiva.

La pagode Giac Lam s’élève majestueuse dans le ciel de Ho Chi Minh-Ville, au cœur d’un jardin luxuriant. Dans l’enceinte du sanctuaire, un cimetière, une tour de 7 étages et deux impressionnantes statues accueillent le visiteur, avant la somptueuse découverte de l’intérieur du temple, où se cache un nombre incroyable de sculptures en bois. Profondément ancrée dans l’art vietnamien, tant par son architecture que par son ornementation, la pagode, érigée en 1744, est l’une des plus anciennes de la ville et, sans conteste, l’une des plus remarquables.

La rivière de Saigon : bordant l’ancien quartier colonial à l’est, la rivière de Saïgon donne de Ho Chi Minh-Ville l’image d’une ville tournée vers le delta et ouverte sur le monde. Depuis les jardins aménagés le long de l’avenue Ton Duc Thang, on ne se lasse pas de contempler le ballet incessant des frêles esquifs se frayant un passage entre les énormes cargos en provenance de Hong Kong ou de Taïwan.

Singapour, cosmopolite à souhait. Nichée entre l’Occident et l’Asie, Singapour mêle astucieusement traditions et business. Là-bas, gratte-ciels contemporain et bâtisses des siècles passés se côtoient ; cuisine de rue et galeries d’art moderne se combinent. Véritable monde à elle seule, la péninsule vous étonnera par son dynamisme, sa modernité, mais aussi l’authenticité et la bienveillance de ses habitants. Sa culture pleine de richesses et les diversités ethniques et religieuses en font un lieu à part, un lieu à découvrir. Pour un séjour évasion, un séjour culturel, ou encore un séjour détente : Singapour est faite pour vous ! Laissez-vous envouter par les plus beaux SPA, par les mets les plus exquis, par les paysages les plus somptueux, vous verrez, tout à Singapour est différent.

Georgetown, capitale de l'île de Penang, mérite le détour pour son quartier chinois et sa partie indienne. La partie coloniale peut faire l'occasion d'une promenade en commençant par la tour-horloge, en passant par Jalan Tun Syed Shek Barakbah pour la vue sur la mer, pour arriver à l'Esplanade, un vaste pré accueillant l'entrée du fort Cornwallis.

Sur la côte occidentale, au nord du détroit de Malacca, les plages de l'île de Langkawi et de Pangkor sont les points de rendez-vous les plus connus du tourisme balnéaire malais. Presqu'aussi grande que Singapour, Langkawi a connu une véritable explosion de ses infrastructures touristiques dans les années 80. Pourtant, elle possède encore toutes les caractéristiques d'une île malaise rurale avec ses rizières peuplées de buffles d'eau et ses petits villages. 

Le site de Tanjung Rhu compte parmi les plus belles plages de l'île. Pangkor, plus petite, dispose elle aussi d'un beau littoral et d'un arrière-pays vallonné et recouvert d'une superbe jungle. Là aussi, les infrastructures touristiques se développent à toute vitesse, notamment sur la plage de Teluk Nipah - la plus belle de l'île.

Avantagée par la nature et l'hospitalité souriante de ses habitants, dotée de superbes infrastructures touristiques, Phuket est aujourd'hui l’une des premières stations balnéaires tropicales du monde.
A 867 kilomètres au sud de Bangkok, Phuket est la plus grande île de Thaïlande, avec une silhouette de perle irrégulière longue de 21 kilomètres. Reliée au continent par une route, sa côte bordée de plages de sable blanc et de petites baies paisibles est baignée des eaux bleu clair de la Mer Andaman et adossée à de vertes collines, des rangées de cocotiers et des plantations d'hévéas.

Phuket était sur l’une des routes principales du commerce entre l'Inde et la Chine et est fréquemment mentionnée dans les journaux de bord des navires étrangers. Des plages bordées de palmiers, des centaines d'îles et d'îlots, de nombreuses activités sportives et de loisirs et, naturellement, du soleil toute l'année…

Tels sont les ingrédients de la recette d'inoubliables vacances.

Ville portuaire ultra vivante, multi-ethnique, cosmopolite, ouverte à l’avenir mais entretenant son patrimoine colonial, Colombo est la capitale du Sri Lanka. Capitale économique hérissée de gratte-ciel, engorgée de circulation mais où la culture n’est pas absente, comme au Musée national.

Ville ultra moderne, Doha est la capitale du Qatar. Pour en saisir toute la beauté, rien ne vaut une balade sur la corniche aux allées de palmiers. On y a un point de vue exceptionnel à la fois sur la skyline de la ville et ses buildings à l’architecture audacieuse, mais aussi sur The Pearl, ensemble d’îlots artificiels où sont amarrés de nombreux yachts de luxe.

La ville possède également un petit centre historique très pittoresque, avec des souks, mais aussi Al-Kout, imposante forteresse qui abrite aujourd’hui des expositions d’artisanat local, de photos de la vie courante et de peintures.

Comme toutes les villes modernes du Moyen Orient, Doha regorge de luxueux centres commerciaux, où on trouve de nombreuses marques de luxe.

Dubaï est probablement la ville la plus connue et la plus visitée des Emirats Arabes Unis. Privé de la richesse du pétrole, l’Emirat a misé sur le tourisme et une architecture ultra-moderne. La ville de Dubaï est sortie de terre en quelques décennies seulement, gagnant toujours plus de terrain sur le désert et la mer pour construire des buildings toujours plus audacieux les uns que les autres. La Burj Khalifa, est à ce jour, du haut de ses 830 mètres, la plus haute tour au monde. De son sommet, on peut se rendre compte de l’extravagance de la ville, avec les îles artificielles de Palm Island, ou encore le célèbre hôtel en forme de voile, le Burj Al Arab, qui domine fièrement sur le front de mer.

Située dans le Dhofar, au sud du Sultanat d’Oman, Salalah est une ville réputée pour la diversité de ses paysages. Les longues plages offrent de magnifiques opportunités pour la plongée. La vie marine y est exceptionnelle et fascinante à observer. La région est aussi une des rares au monde, et la seule à Oman, à produire de l’encens. La visite des plantations d’arbres à encens laisse un goût enivrant et un souvenir impérissable. Un peu plus au sud, à Mughsail, les impressionnants « trous du souffleur » offrent un spectacle de toute beauté quand les vagues s’y engouffrent et rejaillissent ensuite, formant de magnifiques geysers qui scintillent au soleil.

Aqaba est une ville portuaire au sud de la Jordanie. C’est le seul accès du pays à la Mer Rouge. Mais Aqaba est surtout le point de départ pour aller la mythique cité nabatéenne de Pétra, à deux heures de route vers le nord. Site archéologique mondialement connu remontant à 300 ans avant notre ère, Pétra se découvre après avoir parcouru le Siq, canyon étroit bordé de vertigineuses parois rocheuses, et long d’un peu plus d’un kilomètre. L’édifice le plus connu est sans aucun doute la Khazneh, appelée aussi le Trésor, temple de 45 mètres de haut taillé à même la pierre. Pétra est classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO et est fait partie des sept merveilles du monde moderne.

193 kilomètres de long, traversant pas moins de trois lacs naturels, le Canal de Suez relie la Méditerranée à la Mer Rouge. Ce passage spectaculaire évite ainsi aux navires de contourner le continent Africain pour relier l’océan Indien et les routes commerciales vers l’Asie.

Contrairement au Canal de Panama, le Canal de Suez ne comporte pas d’écluses, les navires cheminent au niveau de la mer tout au long du parcours.

Capitale de la Grèce, Athènes en est le cœur de la civilisation antique. Des temples et des ruines datant du Vème siècle avant notre ère jalonnent la ville et sont autant d’attraits touristiques. La citadelle de l’Acropole, au sommet duquel se dresse fièrement le mythique Parthénon, temple dédié à la déesse Athéna, domine la ville et le quartier très animé de Plaka. Ce quartier est le centre de vie principal pour tout visiteur. Les ruelles pavées et colorées sont bordées de part et d’autre par des restaurants traditionnels, où résonne le son des bouzoukis, et où l’on ressent incontestablement la chaleur et l’hospitalité grecque.

Au sud-ouest de la ville, le port du Pirée est une véritable plaque tournante maritime. Ferries, cargos et navires de croisières y font escale et desservent les nombreuses îles du pays.  

Capitale dynamique de la Catalogne tapie entre la montagne et la Méditerranée, Barcelone brille de mille feux à toute heure du jour et de la nuit. Bénéficiant d'un climat privilégié et ensoleillé toute l'année, cette ville avant-gardiste jouit d'une richesse architecturale impressionnante. Des fameuses Ramblas au Paseo de Gracia en passant par le Parc Güell, partez sur les traces de Gaudi et admirez l'architecture audacieuse de cet artiste de génie, et notamment la Sagrada Familia, son chef-d’œuvre inachevé, devenu le symbole de la ville. 

Fondée vers 1100 avant J.-C., la ville espagnole de Cadix ne ressemble à aucune autre. Historique, mystérieuse et romantique, vous aimerez déambuler dans son dédale de rues, découvrir ses jolies plages ou ses bars animés.

Après un passé historique tumultueux, au 18^ème siècle, Cadix a commencé à commercer avec les Amériques et est ainsi devenue l'une des villes les plus riches et les plus cosmopolites d'Espagne.

Ville portuaire aux portes de la région sauvage du New Forest, et juste en face de l’île de Wight, Southampton est le port principal pour aller visiter Londres.

La ville a été le port de départ du Mayflower, qui emmena les immigrants aux Etats-Unis, mais aussi du Titanic. Aujourd’hui, la ville accueille le siège de la mythique compagnie britannique Cunard et est le port d’attache des ses trois navires mythiques, Queen Mary 2, Queen Elizabeth et Queen Victoria.